Телескоп MeerKAT уловил излучение гидроксила — явный признак испарения воды на объекте 3I/ATLAS, который на три миллиарда лет старше Солнца.
Астрономы, ведущие наблюдение за межзвездной кометой 3I/ATLAS, зафиксировали первый в истории устойчивый радиосигнал от объекта, прибывшего из другой звездной системы. Этот сигнал, однако, не является попыткой искусственного контакта, а представляет собой четкую химическую «подпись» воды, испаряющейся с древнего ледяного странника. Открытие дает беспрецедентную возможность изучить химический состав «строительных блоков» из планетной системы, которая родилась за миллиарды лет до нашей.
Детектирование стало кульминацией напряженных поисков. 24 октября команда астрономов направила на комету мощности высокочувствительной решетки радиотелескопов MeerKAT в Южной Африке — одного из самых мощных инструментов в мире, являющегося предвестником глобального проекта Square Kilometre Array. Предыдущая попытка наблюдения, предпринятая 28 сентября, успехом не увенчалась, вероятно, из-за того, что комета была еще недостаточно активна.
Телескопы были настроены на узкий и специфический частотный диапазон 1665-1667 МГц. Этот выбор не случаен: именно на этих частотах в радиодиапазоне «светится» гидроксил (OH) — радикал, который является прямым продуктом распада молекул воды (H2O) под действием жесткого солнечного ультрафиолета. Обнаружение этого сигнала стало первым прямым и неоспоримым доказательством наличия водяного льда на комете, прилетевшей из-за пределов Солнечной системы. Это подтверждает, что вода, ключевой ингредиент для известной нам жизни, вероятно, является распространенным веществом и в других звездных системах.
Сам объект 3I/ATLAS был открыт 1 июля и сразу привлек пристальное внимание научного сообщества. Он стал всего лишь третьим подтвержденным межзвездным гостем. Его предшественники вели себя по-разному: загадочный сигарообразный ‘Оумуамуа (1I) был больше похож на астероид, тогда как 2I/Борисов вел себя как типичная комета. 3I/ATLAS, по-видимому, относится ко второму, более понятному, но и более ценному для науки типу.
Исследования показывают, что 3I/ATLAS — это невероятно древнее тело. Его возраст оценивается более чем в 7,5 миллиарда лет. Это означает, что комета сформировалась в совершенно другой планетной системе, вероятно, вокруг звезды, которая родилась и, возможно, уже погасла за три миллиарда лет до образования нашего Солнца. По сути, это нетронутый образец вещества из эпохи, о которой у астрономов почти нет данных, бесценная «капсула времени».
Данные о составе кометы подтверждают ее нарастающую активность. По мере приближения к Солнцу объект нагревается, и его льды начинают интенсивно сублимироваться — переходить напрямую из твердого состояния в газ. Этот процесс сформировал вокруг невидимого ядра кометы обширную кому — газопылевое облако — диаметром около 24 километров.
Интриги добавляют и недавние наблюдения, проведенные в сентябре. Ученые зарегистрировали необычное и резкое изменение цвета кометы. Этот феномен пока не получил однозначного объяснения, но он может свидетельствовать об аномальных и динамичных процессах. Возможно, произошел внезапный выброс материала из-за внутреннего давления газов или обнажился участок поверхности с принципиально иным химическим составом, например, богатый не водяным, а углекислым льдом, который испаряется при более низких температурах.
История с радиосигналами, впрочем, еще не закончена. По словам известного астрофизика Ави Леба из Гарвардского университета, к наблюдениям готовится подключиться межпланетный зонд NASA Juno. Аппарат, который сейчас находится на орбите Юпитера, обладает инструментами, способными улавливать радиоизлучение на более низких частотах, чем MeerKAT. Это позволит искать не только гидроксил, но и, возможно, плазменные взаимодействия в коме кометы.
Ключевой момент этой миссии ожидается 16 марта. В этот день 3I/ATLAS будет проходить мимо Юпитера, и Juno сможет провести измерения с относительно близкого расстояния, находясь в идеальной точке для наблюдений, вдали от радиопомех Земли.
- Телескоп XRISM впервые разглядел материю у горизонта событий черной дыры - 06/01/2026 16:39
- Как сделать запись звонков на Samsung: пошаговая инструкция 2026 - 06/01/2026 16:17
- Samsung представила Galaxy Book6: чипы Intel 18A и 30 часов автономности - 06/01/2026 15:55
