Чистка в Xbox: Microsoft увольняет 9000 человек

Кажется, что-то пошло не так. Совсем недавно Microsoft с помпой закрыла крупнейшую сделку в истории видеоигр, поглотив Activision Blizzard за колоссальные 69 миллиардов долларов. Казалось бы, вот он — триумф, начало новой эры для Xbox и всех геймеров. Но вместо праздничных салютов мы слышим гул захлопывающихся дверей. Microsoft объявила об увольнении 9000 сотрудников, и основной удар пришёлся именно на игровое подразделение. Что это — жестокая ирония или холодный расчёт?

Зачем ломать то, за что заплатил миллиарды?

На первый взгляд, ситуация выглядит абсурдной. Зачем покупать курицу, несущую золотые яйца, чтобы тут же свернуть ей шею? Глава игрового подразделения Microsoft Фил Спенсер в своём обращении к сотрудникам говорит о необходимости «упрощения структуры управления» и «фокусе на росте». Но давайте переведём с корпоративного на человеческий. После траты 69 миллиардов долларов инвесторы и руководство хотят видеть не просто красивые отчёты, а стремительный рост прибыли. И самый быстрый способ сократить издержки — это сократить людей.

Это уже четвёртая волна увольнений в компании за последние полтора года. Похоже, Microsoft взяла курс на жёсткую оптимизацию. Под нож идут не только новички из Activision Blizzard, но и ветераны из собственных студий. Уведомления о сокращении получают сотрудники ZeniMax, которой принадлежат создатели The Elder Scrolls и Fallout из Bethesda, а также команда King, подарившая миру мобильный хит Candy Crush. Только в King своих мест лишатся около 10% сотрудников — это примерно 200 человек.

Кладбище закрытых студий

Нынешние увольнения — лишь верхушка айсберга. Эта история тянется уже давно, и у Microsoft образовалось целое «кладбище» талантливых команд, которые когда-то были куплены, а затем безжалостно расформированы. Помните легендарную студию Lionhead, подарившую нам волшебную серию Fable? Microsoft закрыла её в 2016 году, оборвав историю одной из самых любимых франшиз Xbox. А создатели культовой стратегии Age of Empires, студия Ensemble Studios? Их постигла та же участь в 2009 году.

Этот список можно продолжать. Совсем недавно, в мае 2024 года, Microsoft шокировала всех, закрыв сразу несколько студий Bethesda. Среди них Arkane Austin, создатели мрачного шутера Prey, и, что самое поразительное, Tango Gameworks. Японская команда под руководством Синдзи Миками только в 2023 году выпустила ритм-экшен Hi-Fi Rush — игру, которая собрала восторженные отзывы критиков, получила множество наград и полюбилась игрокам. Казалось бы, вот он, идеальный пример успешного проекта. Но для корпоративной машины Microsoft это не стало аргументом. Студию закрыли. Это решение ясно дало понять: даже безусловный успех и любовь фанатов не гарантируют тебе места под солнцем.

Кого выгоняют и сколько на этом сэкономят?

Увольнения затрагивают самые разные отделы. Под удар попали не только разработчики, но и специалисты по маркетингу, тестировщики и менеджеры. Особенно сильно пострадали команды, занимавшиеся физическими продажами игр — в эпоху цифровой дистрибуции их сочли балластом. Сокращения затронули и некоторые команды, работавшие над будущими проектами, что ставит под вопрос судьбу некоторых ещё не анонсированных игр.

А теперь давайте посчитаем. Средняя годовая зарплата в игровой индустрии США, с учётом бонусов и страховок, колеблется в районе 150-200 тысяч долларов. Возьмём для расчёта среднюю цифру в 170 тысяч. Умножаем её на 9000 уволенных сотрудников и получаем ошеломляющую сумму — более 1,5 миллиарда долларов ежегодной экономии. Для корпорации это огромные деньги, которые можно направить на погашение долгов по сделке или инвестировать в более приоритетные, с точки зрения руководства, направления — например, в искусственный интеллект.

Что это значит для нас, игроков?

Для Microsoft это бизнес-решение. Для тысяч людей — личная трагедия. А для нас, игроков, — тревожный звонок. Когда корпорации начинают «упрощать структуру», это часто означает унификацию и отказ от рискованных, но потенциально прорывных идей. Меньше команд — меньше игр. Особенно могут пострадать небольшие, нишевые проекты, которые создавали уникальную атмосферу вселенной Xbox.

Руководство требует роста, а самый надёжный способ его обеспечить — выпускать продолжения проверенных хитов. Готовьтесь к новой Call of Duty, очередной Diablo и, возможно, более агрессивной монетизации в любимых играх. В погоне за эффективностью и прибылью Microsoft рискует потерять то, что делало её игровые миры живыми — творческую смелость и разнообразие. И пока Фил Спенсер говорит о светлом будущем, тысячи талантливых людей, создававших это будущее, пакуют вещи.

Не пропустите главные новости из мира технологий и игр! Подписывайтесь на наш Telegram-канал Digital Report и будьте в курсе событий.