Межзвездный гость, комета 3I/ATLAS, сыграла с астрономами злую шутку. Когда ее обнаружили, она вела себя как положено — с газопылевым облаком и хвостом. Но архивные снимки, сделанные всего несколькими месяцами ранее, показали нечто невероятное: объект, который уже должен был быть активным, выглядел как мертвый камень. Эта аномалия не просто ставит под вопрос то, как мы понимаем поведение пришельцев из глубокого космоса, но и заставляет пересмотреть сами методы их поиска и изучения.
Что увидели астрономы?
История началась 1 июля 2025 года, когда астрономы обнаружили объект 3I/ATLAS. Его сразу классифицировали как комету — у нее уже были заметны и кома (газопылевое облако), и небольшой хвост. Сейчас этот космический странник мчится к Солнцу и 29 октября достигнет ближайшей точки своей орбиты, оказавшись к светилу ближе, чем Марс. Для ученых каждый такой «пришелец», будь то загадочный ‘Оумуамуа или более понятный 2I/Борисов, — это уникальный шанс заглянуть в «кухню» другой звездной системы.
После такого громкого открытия ученые решили проверить, не попадал ли объект в объективы телескопов раньше. И не ошиблись. Оказалось, что космический телескоп TESS, основной задачей которого является поиск далеких экзопланет, совершенно случайно делал снимки кометы в течение почти всего мая 2025 года. TESS непрерывно сканирует участки неба, делая снимки каждые 200 секунд. Эта его особенность и позволила собрать бесценный массив данных: в общей сложности в руки исследователей попало около девяти тысяч изображений, сделанных в то время, когда комета находилась еще за орбитой Юпитера, на расстоянии около 900 миллионов километров от Солнца.
Загадка «голого» ядра
И вот тут началось самое интересное. На таком расстоянии от Солнца от кометы уже ожидали признаков жизни. Солнечного тепла должно было хватать, чтобы летучие вещества на ее поверхности, такие как замерзший углекислый газ, начали испаряться, создавая туманную кому. Однако, проанализировав майские снимки, ученые из Мэрилендского университета были ошеломлены: никакой комы вокруг объекта не было.
Чтобы убедиться в этом, они применили классический метод: сравнили профиль яркости 3I/ATLAS с профилями нескольких обычных астероидов — «сухих» камней, которые не проявляют активности. Профиль яркости показывает, как свет распределяется от центра объекта к его краям. У астероида он резкий, у кометы — размытый из-за облака газа и пыли. Оказалось, что межзвездный гость по своему профилю ничем не отличался от безжизненного булыжника.
Тем не менее, другие данные говорили об обратном. Начиная с середины мая, общая яркость объекта начала постепенно расти, а это — верный признак кометной активности. Получился парадокс: комета вела себя как активная, но выглядела как мертвая. Как же так вышло, что она испаряла вещество, но ее облако никто не видел?
Объяснение феномена: скрытая активность
У исследователей есть убедительная теория, которая объясняет эту космическую иллюзию. Они предполагают, что кома у 3I/ATLAS все-таки была, но оставалась невидимой для TESS по двум причинам, работавшим в паре.
Во-первых, газ и пыль могли вылетать с поверхности ядра так медленно, что просто не успевали сформировать широкое и различимое облако. Представьте себе «тихое» кипение вместо бурного. Вещество испарялось, но не разлеталось далеко, оставаясь плотным коконом прямо у поверхности. Это могло быть связано с составом льдов или низкой температурой.
Во-вторых, на эту «скрытую кому» указывают расчеты размеров. TESS, исходя из яркости, оценил диаметр объекта примерно в шесть километров. Однако более точные измерения с помощью мощного телескопа «Хаббл» показали, что само твердое ядро кометы гораздо меньше — его диаметр составляет от 2,8 до 4,4 километра. Куда же делась разница в несколько километров? Ученые считают, что TESS на самом деле видел не «голое» ядро, а ядро вместе с этим самым невидимым, но очень плотным облаком вещества вокруг него. Это как пытаться разглядеть человека в густом тумане — вы видите лишь размытый и увеличенный силуэт.
Открытие «скрытой комы» — это не просто решение одной загадки. Это напоминание о том, что Вселенная полна иллюзий, и даже самые мощные инструменты могут видеть не то, что есть на самом деле. Теперь перед астрономами стоит новый вызов: научиться видеть невидимое и распознавать активность там, где ее, на первый взгляд, нет. Этот урок, преподнесенный кометой-призраком 3I/ATLAS, изменит подход к изучению будущих странников, которые прилетят к нам из-за пределов Солнечной системы.
Чтобы быть в курсе главных новостей и не пропускать важные аналитические материалы, подписывайтесь на наш Telegram-канал Digital Report.
- ChatGPT превращается в личного врача - 08/01/2026 14:27
- Samsung Galaxy S26+ может получить 3-кратный HDR-зум - 08/01/2026 14:16
- Врачи бьют тревогу: люди проводят 93% времени в помещениях, что ведет к «цифровому ожирению» - 08/01/2026 13:22
