Летом этого года через нашу Солнечную систему пронёсся объект, который заставил учёных пересмотреть представления о том, что прилетает к нам из глубин галактики. Межзвёздная комета 3I/ATLAS стала только третьим подтверждённым визитёром из другой звёздной системы за всю историю наблюдений, и она ведёт себя совершенно не так, как ожидали астрономы. 3I/ATLAS демонстрирует загадочное синее свечение и рекордную скорость увеличения яркости, что ставит исследователей в тупик.
Когда 1 июля телескопы системы ATLAS в Чили засекли новый объект, никто не предполагал, насколько необычным он окажется. 3I/ATLAS получила своё обозначение как третий межзвёздный объект (3I означает «third interstellar»), обнаруженный человечеством. Первые два межзвёздных гостя вели себя относительно предсказуемо. Оумуамуа в 2017 году пролетела мимо, породив массу споров о природе своего необычного ускорения. Комета Борисова в 2019 выглядела вполне заурядно, напоминая обычные кометы из облака Оорта.
Но 3I/ATLAS оказалась совсем другой историей. И самое странное началось, когда она приблизилась к Солнцу.
3I/ATLAS — гонщик из другой галактической эпохи
Первое, что бросилось в глаза исследователям — скорость. Комета 3I/ATLAS несётся через космос со скоростью 221 тысяча километров в час. Для сравнения: Оумуамуа двигалась примерно вдвое медленнее. Такая прыть означает одно — этот объект путешествует по галактике уже очень, очень давно.
Анализ траектории показал поразительные вещи. Если проследить путь 3I/ATLAS в обратном направлении через гравитационные поля Млечного Пути, выясняется: комета родилась примерно 4.6 миллиарда лет назад в толстом диске галактики, где обитают древние звёзды. Получается, эта ледяная странница вдвое старше Земли и ровесница нашей Солнечной системы. Она начала своё путешествие между звёздами, когда на месте будущего Солнца было лишь облако газа и пыли.
Исследователи из Обсерватории Лоуэлла Цичэн Чжан и Карл Баттамс из Военно-морской исследовательской лаборатории США поняли, что обычные наземные телескопы не смогут увидеть комету в самый важный момент. Дело в том, что в конце октября 3I/ATLAS проходила перигелий — ближайшую к Солнцу точку, спрятавшись прямо за нашей звездой с точки зрения земных наблюдателей.
Но учёные нашли выход. Они решили использовать спутники, которые обычно следят за солнечной короной. STEREO-A, SOHO и метеорологический спутник GOES-19 превратились в импровизированных охотников за кометами.
Загадочное синее свечение 3I/ATLAS
И вот тут началось самое интересное. Данные со спутников показали нечто совершенно неожиданное. С середины сентября до конца октября, по мере приближения к Солнцу, яркость 3I/ATLAS взлетела вверх с невероятной скоростью. Она становилась ярче примерно вдвое быстрее, чем обычные кометы.
Обычно такие небесные тела разогреваются постепенно, лёд превращается в пар плавно и предсказуемо. Но 3I/ATLAS словно включила форсаж. К 29 октября, когда комета достигла ближайшей точки к Солнцу на расстоянии примерно 210 миллионов километров, её яркость могла достичь девятой звёздной величины. Это означает, что теоретически 3I/ATLAS можно увидеть даже в небольшой любительский телескоп.
Но ещё более странным оказался цвет. Обычно пыль, которую сбрасывают кометы, отражает солнечный свет с красноватым оттенком. Более ранние наблюдения 3I/ATLAS действительно фиксировали красноватую кому — облако газа и пыли вокруг ядра. Однако по мере приближения к Солнцу комета 3I/ATLAS вдруг стала отчётливо синей.
Для астрономов это был настоящий сюрприз. Синий цвет говорит о том, что значительную роль в видимом излучении играют не частицы пыли, а газы. Исследователи предполагают, что свечение создают молекулы цианогена и, возможно, аммиака.
Коронограф спутника GOES-19 даже разглядел атмосферу кометы — кома растянулась на четыре угловые минуты поперёк неба. Это подтверждает: 3I/ATLAS активно теряет материал под действием солнечного тепла.
3I/ATLAS — окно в чужие миры
Находка оказалась ценнейшей для понимания того, как устроены другие планетные системы. Предварительные наблюдения космических телескопов Webb и SPHEREx обнаружили в газах 3I/ATLAS углекислый газ, воду, угарный газ, карбонил серы и водяной лёд. Но самым удивительным стало обнаружение паров никеля — крайне редкое явление.
Состав говорит о многом. Большое количество углекислого газа, который переходит из твёрдого состояния в газообразное гораздо легче других веществ, намекает: комета, вероятно, никогда раньше не подлетала близко к звезде. За миллиарды лет блужданий в ледяной межзвёздной пустоте она сохранила свой первозданный состав.
Химические сигнатуры рассказывают историю молекулярного облака газа, из которого более семи миллиардов лет назад родились комета и её родная звезда. Учёные получили возможность напрямую сравнить химию нашей Солнечной системы с химией совершенно другого уголка галактики.
Межпланетная гонка за данными о 3I/ATLAS
Космические аппараты по всей Солнечной системе развернули настоящую охоту за информацией. 3 октября, когда 3I/ATLAS пролетала мимо Марса на расстоянии около 30 миллионов километров, европейские орбитальные станции Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter развернули свои инструменты в её сторону.
В ноябре к наблюдениям присоединится межпланетная станция Juice, направляющаяся к спутникам Юпитера. Она находится сейчас на удачной позиции и сможет застать комету в очень активном состоянии. Координируется даже совместная работа с американским аппаратом Europa Clipper, чтобы два ультрафиолетовых спектрографа одновременно изучили объект.
Такой ажиотаж понятен. Межзвёздные объекты — редчайшие гости. До появления обсерватории Веры Рубин, которая начнёт работу в ближайшие годы и, как ожидается, будет обнаруживать по одному такому визитёру ежегодно, каждая встреча на вес золота. Астроном Карен Мич из Гавайского университета прямо сказала: когда появляется межзвёздный объект, все бросают всё и принимаются за наблюдения.
И действительно, это своего рода бесплатная миссия. Отправить аппарат в другую звёздную систему нам пока не по силам — даже концепции вроде проекта Starshot предполагают десятилетия полёта и астрономические бюджеты. А тут сама Вселенная любезно присылает образцы для изучения.
Что дальше для 3I/ATLAS?
Сейчас 3I/ATLAS выходит из-за Солнца и возвращается на тёмное небо. С начала ноября и до конца декабря земные телескопы наконец получат шанс детально изучить этого замечательного путешественника. 19 декабря 3I/ATLAS подойдёт к Земле на ближайшее расстояние — около 270 миллионов километров. Абсолютно безопасное расстояние, но достаточное для хороших наблюдений.
Затем, в марте 2026 года, 3I/ATLAS пролетит мимо Юпитера на расстоянии примерно 50 миллионов километров и начнёт свой путь прочь из Солнечной системы, обратно в межзвёздное пространство. Возможно, когда-нибудь она встретит другую звезду. Или будет дрейфовать в темноте ещё миллиарды лет.
Что вызвало столь стремительное нарастание яркости 3I/ATLAS? Пока учёные могут лишь строить гипотезы. Возможно, дело в составе льдов, отличающемся от привычных комет нашей системы. Или в невероятной скорости сближения. А может, миллиарды лет блужданий в межзвёздном пространстве изменили структуру поверхности 3I/ATLAS каким-то пока неизвестным образом.
Древняя странница принесла не только научные данные, но и напоминание: космос полон сюрпризов. В Млечном Пути десятки миллиардов планетных систем, и каждая формировалась при своих уникальных условиях. Эти замороженные осколки чужих миров помогают понять, насколько разнообразна наша галактика и насколько типична или уникальна наша родная Солнечная система.
И пока астрономы анализируют спектры и траектории, где-то в темноте между звёздами летят ещё сотни тысяч таких же путешественников. Некоторые из них, возможно, уже направляются к нам. Остаётся только научиться их находить вовремя и быть готовыми к очередным сюрпризам.
Следите за новостями науки и технологий в телеграм-канал Digital Report
- Просроченный сертификат превратил топовые мыши Logitech в бесполезный пластик - 07/01/2026 14:27
- Единый стандарт для шаурмы в России заработает к концу 2026 года - 07/01/2026 13:35
- В России нашли способ пользоваться Spotify Premium бесплатно, но есть одно «но» - 07/01/2026 13:05
